תירס כחול, לפעמים סגול, או תירס הופי הוא זן של דגן. הגידול קיבל את שמו משבט אינדיאני שפיתח זן זה. מקסיקו נחשבת למקום הולדתו של התירס, והמגוון הגנטי של דגן זה גדול במיוחד כאן. הוא יכול להיות לא רק כחול אלא גם מאפור כהה עד כחול כהה. הוא משמש כצבע למאכל ומשקאות, במיוחד בייצור צ'יצ'ה מוראדה (משקה פרואני מסורתי).
תכונות מועילות
צבעו הכחול של היבול נובע מרמות גבוהות של אנתוציאנינים, המספקים לצמח תכונות נוגדות חמצון חזקות. אנתוציאנינים הם קבוצה של פיגמנטים צמחיים המעניקים צבע לצמחים, החל מוורוד ועד כחול כהה או סגול. תירס כחול שונה מתירס רגיל לא רק בצבעו אלא גם בתכולת החלבון הגבוהה שלו ב-20%.
למרות שפע הזנים, אנשים מגדלים לעצמם רק מעטים. תירס הופי הוא זן שמבשיל תוך 100-120 ימים וגדל לאורך של כשני מטרים. הגרעינים מתוקים ואגוזיים.
תכולת אנתוציאנין
זהו פיגמנט מסיס במים. חומר זה מועיל מאוד לבני אדם. תירס כחול מספק לגוף כמות גדולה של אנתוציאנין. יש לו תכונות אנטי דלקתיות וריפוי והוא מסייע בהאטת תהליך ההזדקנות של העור. יש לו השפעה חיובית על כלי הדם ומאט את התקדמותן של מחלות כלי דם. הדגן מכיל יותר נוגדי חמצון מאשר, למשל, אוכמניות, כך שניתן לראות בביטחון מוצר זה כבחירה בריאה.
פוליפנולים בהרכב
פוליפנולים הם נוגדי חמצון רבי עוצמה הנמצאים בכמויות גדולות בירקות (דגנים וסוגים אחרים). הם יכולים להפחית את הסיכון למחלות לב וכלי דם. נוגדי חמצון מונעים היווצרות של רובד טרשת עורקים בעורקים, מסייעים בהורדת לחץ דם ומגנים מפני קרישי דם.
מונע התפתחות סרטן
מדענים יודעים שמזונות מסוימים מכילים תרכובות שיכולות להגן מפני סוגים מסוימים של סרטן. מדענים יפנים גילו כי פיגמנט המצוי בתירס יכול למנוע התפתחות סרטן המעי הגס. סרטן המעי הגס הוא אחד מסוגי הסרטן הקטלניים ביותר. עם זאת, המנגנון שבו יסודות קורט אלה פועלים טרם הובהר במלואו.
לוטאין בהרכב
גוף האדם אינו יכול לסנתז לוטאין, ולכן צריכתו קשורה ישירות לתזונה. לוטאין חיוני לבריאות העיניים: הוא יכול להפחית פגיעה בראיית צבעים, לאפשר ראייה ברורה יותר ויכולת להבחין בפרטים עדינים. הכללת תירס כחול בתזונה יכולה להפחית את הסיכון לקטרקט ולניוון מקולרי, אחד הגורמים המובילים לעיוורון.
ויטמינים אחרים
תירס כחול מכיל פי שלושה יותר חלבון, פי שישה יותר סידן, פי ארבעה יותר אבץ ופי שישה יותר ברזל מתירס צהוב. בהתחשב בתכולת הוויטמינים הגבוהה שלו, במיוחד ברזל, הוא מומלץ לילדים ולנשים בהריון.
חילוף החומרים מציב ביקוש רב ליסודות אלה.
מוצר טהור
גרעיני תירס כחול מזוהמים במיקוטוקסינים ברמות נמוכות פי כמה מהגבולות המותרים. מיקוטוקסינים הם חומרים רעילים המופיעים באופן טבעי על ידי סוגים מסוימים של פטריות עובש. הם מטפילים דגנים וגידולים אחרים. מכיוון שרמות הזיהום נמוכות פי כמה מהגבולות המותרים, תירס יכול להיחשב כמוצר נקי במיוחד. הוא כמעט ואינו מזוהם על ידי הסביבה. לכן, ניתן לשלב אותו בתזונה מקשרת בריאות.
סוג זה של דגנים הזן את האנושות זה מכבר, אך רק כעת, באמצעות מחקר מדעי, זוהו הזנים בעלי הערך הרב ביותר. תירס הופי הוא בריא ביותר ויש לכלול אותו בשולחנות לא רק בשל מראהו יוצא הדופן אלא גם בשל הוויטמינים והיתרונות הבריאותיים שלו.