אירינה, שישבה על קצה האסם, הניפה בעצלתיים את רגליה ושתתה לימונדה היישר מהבקבוק.
- תחשוב.
"על מה אתה פתאום חושב? זה רע לנו לחשוב בכפר שלנו; זה רק גורם לבעיות מיותרות." פאשה נשען על קיר האסם והדליק סיגריה.
"בדיוק. אני חושבת איך לצאת מכאן." אירינה הביטה בו, מסתירה את עיניה מהשמש.
"ובכן, קל להפיל אותם מהגג. אבל לא תוכל להרים את העצמות." צחק פאשה.
אירינה עיקמה את פניה.
"לא מהגג, אלא מהכפר. אני עייף כאן. כל יום אותו דבר: אמא ואבא רבים על תפוחי אדמה, המועדון עדיין משחק בסנטה ברברה, ואתה - האינטלקטואל המקומי הכי טוב - מסתובב בלי לעשות כלום."
"היי! אגב, אני מתכנן את הקריירה שלי!" פאשה הרים גבה.
/* */מה? אפילו לא באמת סיימת את הלימודים.
אני אהיה איש שעשועים, כמו אורגנט. או נהג מונית. יש לי לוח זמנים גמיש כרגע.
אירינה גלגלה את עיניה.
"אז לאן אתה הולך, בחור חכם? העיירה הקרובה ביותר נמצאת במרחק 200 קילומטרים, דרך יער וכמה גשרים שבורים."
"אבל יש לנו אופניים, מפה ישנה ורעיון מבריק", אמר פאשה בקונספירציה.
- וממה זה מורכב?
"זה היגיון פשוט, גברתי. אנחנו לוקחים את הקטנוע של אבא שלך, ממלאים אותו עד אפס מקום, עוקבים אחר המפה עד שייגמר לו הדלק, ואז מתחילים חיים חדשים."
אירינה חשבה לרגע. הרעיון נשמע טיפשי, אבל היה בו קסם נועז מסוים.
אוקיי, בוא נלך. אבל אם אני אהיה בחדשות, זה יהיה תחת הקטע של "הסיפורים המוזרים", לא תחת הקטע של "טרגדיות".
פאשה חייך חיוך ניצחון.
באותו ערב החל מבצע "הבריחה הגדולה". בעוד פאשה גרר בחשאי פחית דלק מהסככה, אירינה שלפה מפה ישנה מהעליית גג, שנראתה יותר כמו אוסף שאריות מאשר מדריך טיולים.
"תראי," היא הצביעה על המפה. "יש כאן יער מצויר, ואמור להיות דרך דרכו. טוב, לפחות היה אחד כזה כשההורים שלי עדיין התאהבו."
"העיקר שהדובים לא יאכלו אותנו, ואנחנו כבר נגלה את הדרך", אמר פאשה באופטימיות, וסוגר את מכסה הדלק של הקטנוע.
הם גלגלו את הקטנוע החוצה לחצר. הקטנוע, שכונה בגאווה "רוח החופש", היה ישן, מתקלף, ונראה יותר כמו תערוכה במוזיאון מאשר ככלי תחבורה.
"הוא באמת הולך ללכת?" שאלה אירינה בספק.
"אתה צוחק עליי? זו אגדת כבישים מקומית!" פאשה טפח על ההגה באהבה. "תיכנס, אתה תהיה הנווט שלי."
הקטנוע התניע בניסיון השלישי, מחריש אוזניים חצי מהכפר בשאגת המנוע, והם יצאו לדרך.
נסיעה של שעה
"תגידי לי בכנות, את בכלל יודעת לאן אנחנו הולכים?" שאלה אירינה, נאחזת בפאשה בעוד רוח החופש רועדת מעל כל מהמורה.
— ובכן, בערך. יש שם כמה רמזורים בצד שמאל; זה יכול להיות כפר. או סתם פנסי חזית של מישהו.
אתה יודע, פאש, אני מסתכל עליך ונראה לי שלא תהפוך לאורגנט בקרוב.
"אני אומר את זה רק בשביל האפקט, אבל בלב אני אסטרטג!" פאשה פנה ימינה במהירות, והקטנוע השמיע שאגה עמומה לפני שנעצר.
"מה קרה?" אירינה ירדה למטה, מביטה סביב בחשד.
"נראה שנגמר לנו הדלק," הודה פאשה באשמה.
"אתה גאון!" אירינה הרימה את ידיה. "אפילו עוד לא הגענו לכביש המהיר!"
הם נשארו עומדים על הכביש, מוקפים ביער, שם שרר חשוך ושקט מחשיד.
"טוב, זה לא כל כך נורא," אמר פאשה והקשיב. "אתה שומע את זה? הנהר הזה נמצא איפשהו בקרבת מקום. בטח יש שם אנשים."
"או דובים," מלמלה אירינה, אבל הלכה אחריו.
מְאוּחָר יוֹתֵר
הם הגיעו לנהר, שם גילו לפתע משהו מוזר. רפסודה, עם פנס בוער בבהירות, עמדה על החוף, ממש בתוך המים. תרמיל גב היה מונח בקרבת מקום, וחשף חתיכות לחם טרי ופחית חלב מרוכז.
"יש כאן מישהו," לחשה אירינה.
"או שכן," הבהיר פאשה, כשהוא מביט סביב בזהירות.
לפתע, נשמע קול רשרוש חזק מהעצים, וגבר קפץ אל החוף. הוא לבש גלימה ענקית, שלא הותירה בדעתו את הרוח, והחזיק רשת דיג ישנה. כשראה את הנערים, קפא.
"מי אתה?" הוא שאל, מצמץ את עיניו.
"אנחנו... אה... תיירים," אמר פאשה. "ואתה?"
"אני כאן... דג," מלמל האיש, אוחז ברשת לעצמו.
אירינה הבינה מהר מאוד שמשהו לא בסדר. נראה שגם פאשה הבין זאת.
"כן, דג," היא אמרה בקול רם. "בשתיים לפנות בוקר, עם פנס ורפסודה שטוחה. לא במקרה אתה זה שחפר לנו את הכביש?"
האיש נמתח ולפתע הסתובב בחדות, וזרק את הרשת.
"תפסו אותו!" צעקה אירינה.
פאשה מיהר אחרי הבחור החשוד. מה הוא הסתיר? מה היה בתרמילו?
פאשה, שאחז במיומנות באיש בשרוולו, עצר את נשימתו. אירינה, בינתיים, התקרבה, עדיין נועצת מבט בחשד בנמלט.
"אוקיי, תגיד לי כרגיל," היא אמרה. "אם אתה חושב שאנחנו אידיוטים, זה לא יימשך הרבה זמן."
האיש, שהבין שלא יוכל להימלט, נאנח והנהן.
אוקיי. שמי גריגורי. אני... ובכן, נגיד, עובד במשרה חלקית.
"מה את עושה בצד?" שאלה אירינה, תוך כדי שילבה את זרועותיה.
"אוי, לעזאזל עם זה, אני מודה. אני מהעיר, באתי לכאן כדי... להסתדר. יש לי בעיות בעבודה, מישהו מחפש אותי, וכאן, בדממה, קל יותר להסתתר."
"ומה לגבי התרמיל?" פשה הנהן לעבר הדברים שהושארו על ידי הרפסודה.
גרגורי היה קצת נבוך.
"רק אוכל. וקצת כסף. השארתי את הפחיות כדי לקחת אותן למרכז המיחזור הקרוב ביותר. זו לא הרשת שלי, מצאתי אותה כאן."
אירינה ופשה החליפו מבטים. הסיפור נשמע אמין, אבל הפרטים היו דלים.
"למה ברחת אז?" שאלה אירינה.
"מי אתם בכלל? חשבתי שאתם הציידים המקומיים של 'תושבי העיר'. אתם יודעים איך הם מתייחסים פה לאנשים מבחוץ."
"זה נכון," אירינה הנהנה, ונזכרה איך בפעם האחרונה כל הכפר פנה נגד מוכר שואבי האבק שדיבר בקול רם מדי על ההנחות.
גרגורי עדיין נראה זהיר.
"תקשיב, אני לא גנב. סתם בחור שצריך קצת זמן כדי להבין דברים. אם אתה לא מאמין לי, אתה יכול לבדוק את התרמיל שלי."
אירינה פתחה בשקט את תיק הגב שלה וראתה בפנים פחית חלב מרוכז, לחם, כמה שטרות של מאה רובל ומחברת. היא הביטה לאחור אל פאשה.
- נראה שהוא דובר אמת.
"בסדר, גריגורי," אמר פאשה באיטיות, ושחרר את ידו. "אבל זכור, הכפר שלנו קטן. אם תעשה משהו לא בסדר, כל כלב ידע על זה."
"כן, אני מבין," נאנח האיש. "תודה שלא ויתרת מיד."